El tracto gastrointestinal desempeña dos funciones básicas y fundamentales. Una de ellas es la digestiva que incluye la digestión y absorción de nutrientes así como el transporte y la secreción de agua y electrolitos a la luz intestinal, pero además actúa como barrera de defensa para impedir el paso de sustancias nocivas como microorganismos patógenos, antígenos de la dieta y moléculas oro inflamatorios desde la luz intestinal hacia la circulación sanguínea. Todo esto es posible Gracias a la estructura y la composición que presenta la pared gastrointestinal.

El tubo digestivo tiene un sistema nervioso propio llamado sistema nervioso entérico que se distribuye desde el esófago hasta el ano. Aunque el sistema nervioso entérico puede funcionar por si solo, recibe información del sistema nervioso simpático y parasimpatico. Además también presenta Inervacion sensitiva. Las fibras sensitivas se dirigen desde el epitelio intestinal a los plexos y desde ellos a los ganglios Prevertebrales de la médula espinal y luego, a la médula espinal y el tronco del encéfalo.

Existe una red neuroendocrina que permite la comunicación bidireccional entre el sistema nervioso central y el sistema nervioso entérico que recibe el nombre de: Eje intestino-cerebro. Este complejo sistema de comunicación conecta los centros emocionales y cognitivos del cerebro con la funciones y mecanismos intestinales periféricos. La comunicación es posible gracias a mediadores neuro-inmuno-endocrinos.